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sábado, 14 de agosto de 2010

A Importância da Tectônica de Placas para a Vida na Terra - Parte 1


Quando fiz minha graduação em geologia no início da década de 70, a Tectônica de Placas ainda não havia sido incorporada nos curriculos escolares. Desta forma acabei aprendendo a Teoria do Geossinclinal, um conceito que mesmo aquela época já estava obsoleto. O que me salvou foi eu ter comprado naquela época uma coletânia da Scientific American sobre Tectônica de Placas. Me rendeu uma nota dez na prova de geotectônica.
 
Geossinclinal Apalachiano - América do Norte. Fonte: http://www.uwgb.edu/dutchs/platetec/geosync.htm

 Tectônica de Placas (Fonte: USGS)

Tectônica de Placas é nos dias de hoje um tópico banal que a todo momento aparece nos documentários e reportagens sobre vulcões, terremotos e outros desastres naturais. É como se fosse a fonte de todas as misérias humanas. O que a maioria de nós talvez não se dê conta é que a Tectônica de Placas é fundamental para a vida na Terra. Sem tectônica de placas os níveis de oxigênio no planeta jamais teriam alcançado os teores atuais de 21%. 


Quando as cianobactérias começaram a realizar  fotossintese oxigênica, geraram como sub-produto oxigênio livre.  Para que os níveis de oxigênio pudessem crescer na atmosfera foi necessário, ao longo do tempo, sequestrar a matéria orgânica produzida, de outro modo a oxidação desta matéria orgânica consumiria o oxigênio gerado. 

 Estromatólitos  Neo-Proterozóicos construídos por cianobactérias - Fazenda Arrecife - Chapada Diamantina - Bahia (Fonte: http://vsites.unb.br/ig/sigep/sitio061/sitio061english.htm)

A maneira mais eficiente de sequestrar matéria orgânica é enterra-la junto com os sedimentos nas bacias sedimentares e estas são o resultado direto da movimentacão das placas. Durante a fragmentação dos continentes, bacias marginais são geradas nas quais se acumulam espessuras de vários quilometros de sedimentos. Quando estas bacias são depois envolvidas em colisão de placas estes sedimentos são  anexados aos continentes nas cadeias de montanhas. 

Estima-se que existam 10.000.000 de Gt (Gigatoneladas) de Carbono Orgânico armazenado em rochas sedimentares em todo o planeta e pelo menos 4.700 Gt de Carbono Orgânico armazenado sob a forma de combustíveis fósseis.  A retirada desta matéria orgânica do sistema é que permitiu  o oxigênio alcançar niveis suficientemente elevados na atmosfera para o aparecimento de vida animal na Terra.

Espessura Global de Sedimentos - G. Laske and G. Masters, A Global Digital Map of Sediment Thickness, EOS Trans. AGU, 78, F483, 1997.

A Terra vista do espaço profundo. O famoso "Pale Blue Dot" de Carl Sagan (Fonte: http://www.jpl.nasa.gov/news/features.cfm?feature=1223)

A Terra é  único planeta do sistema solar onde existe  tectônica de placas. Um planeta sem tectônica de placas, está fadado a desenvolver no máximo formas de vida microbianas.

5 comentários:

  1. Muito interessante, não sabia dessq informação. Parabéns pelo blog.

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  5. Num conto de ficção científica de Robert Silverberg contido na coletânea Mutantes é dito o seguinte por uma das personagens principais:

    — Uma paisagem do fim do Cambriano — disse Barrett, calmamente. — Esta vista seria um sonho para um geólogo, embora os geólogos não tenham a tendência a se tornarem prisioneiros políticos, ao que parece. Lá fora, à sua frente, fica o que se chama Apalaches. É uma faixa de rocha com umas poucas centenas de milhas de largura e uns poucos milhares de comprimento, estendendo-se do golfo do México até a Terra Nova. A leste, há o oceano Atlântico. Um pouco para oeste, há uma coisa chamada geossinclinal apalachiano, que é uma depressão com quinhentas milhas de largura, cheia de água. Em algum lugar a umas duas mil milhas para oeste, há uma outra depressão chamada de geossinclinal da cordilheira. Fica cheia de água também, e neste estágio em particular da história geológica o pedaço de terra entre os geossinclinais está abaixo do nível do mar, de forma que, onde terminam os Apalaches, tem-se o Mar interior, atualmente indo para oeste. No lado extremo do Mar interior há uma estreita massa de terra que se estende de norte a sul, chamada Cascádia, que será a Califórnia, o Óregon e Washington, algum dia. Não prenda sua respiração até isso acontecer. Espero que você goste de frutos do mar, Lew.

    O conto foi escrito em 1966. O autor de tal conto tem interesse por paleontologia e é fascinado por viagens temporais. Baseou-se nos conhecimentos geológicos de então para criar aquela fascinante descrição.

    Tal descrição coaduna-se com o ponto de vista geológico corrente?

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